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New York, NY. EE.UU. Año 7 - |
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Abraham Lincoln
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Nacido el 12 de febrero de 1809 en una cabaña
de troncos cerca de Hodgenville (Kentucky) en el seno de una familia
de colonos que después se asentó en Indiana. En 1931 se trasladó a
Luisiana, para regresar algún tiempo después a Illinois y se instaló
en Nueva Salem, lugar donde comenzó a trabajar en la construcción de
una línea ferroviaria y en una tienda. También trabajó como leñador
y luchó contra los indios. En 1833 le nombraron jefe de correos,
aunque siguió realizando peritajes y desempeñando otros empleos.
Simultáneamente inició sus estudios de derecho. Fue elegido diputado
de Illinois por el Partido Whig en 1834, y ocupó un escaño hasta
1841. En 1836 empezó a ejercer como abogado y no tardó en alcanzar
reconocimiento. A pesar de haber nacido en un estado esclavista, se
oponía a la esclavitud y en 1837 fue uno de los dos miembros de la
cámara baja de su estado que firmó una protesta contra ella. Elegido
miembro del Congreso federal en 1846, destacó por sus abiertas
críticas a la guerra contra México y por la formulación de un plan
para la emancipación gradual en el distrito federal de Columbia. En
1849 regresó a Springfield, pero en 1854, debido a su asombro ante
el Acta Kansas-Nebraska (para la implantación de la esclavitud en el
noroeste) del senador Stephen A. Douglas, decidió retornar a la
política. Demostrando claramente su oposición a la anulación del
Compromiso de Missouri, argumentó que era una medida equivocada
porque la esclavitud era injusta en sí misma. Un año depsués,
decidió presentarse como candidato para el Senado de Estados Unidos,
pero viendo que no podía ganar, apoyó a Lyman Trumbull, un demócrata
que también se oponía al Acta Kansas-Nebrasca. En 1856 entró en el
recién constituido Partido Republicano, y en 1858 fue de nuevo
candidato al Senado contra Douglas. Se inició entonces una serie de
debates entre Lincoln y Douglas acerca de la cuestión y, a pesar de
que perdió las elecciones finalmente, el debate le valió el
reconocimiento de toda la nación. En 1860 los republicanos lo
nominaron candidato a la presidencia, iniciándose una campaña de
restricción a la esclavitud, mejoras internas y reforma arancelaria,
teniendo por rivales electorales a los demócratas Douglas y John
Breckinridge, y a John Bell, del Partido de la Unión Constitucional,
Lincoln ganó por mayoría y fue elegido presidente. Tras su elección,
Carolina del Sur y otros seis estados sureños, iniciaron los
primeros pasos para separarse de la Unión. Tras fracasar varios
intentos de compromiso, en febrero de 1861, se instauró el gobierno
sureño de los Estados Confederados de América. El 4 de marzo de 1861
prestó juramento, momento en que se enfrentaba a una Confederación
hostil, decidida a expandirse y que amenazaba a los fuertes
federales del Sur, el más importante de los cuales era Fort Sumter,
en Carolina del Sur. Acudió en ayuda de la guarnición sitiada y esta
fue la chispa que marcó el inicio de la Guerra Civil estadounidense.
Cuando reclutó a 75.000 voluntarios, el Norte respondió con
entusiasmo, pero el resto de los estados Sureños se unió a los
secesionistas. Cuando Irving McDowell cayó derrotado en la primera
batalla de Bull Run, el presidente eligió a George McClellan, que a
su vez fue sustituido por John Pope. Cuando éste fue derrotado en la
segunda batalla de Bull Run, el presidente recurrió una vez más a
McClellan; a pesar de su victoria en la batalla de Antietam (Maryland)
el general dudó tanto que al final Lincoln tuvo que destituirle. Su
sucesor, Ambrose Burnside, fue derrotado en Fredericksburg
(Virginia), por lo que hubo de ceder el mando a Joseph Hooker, quien
a su vez fue derrotado en Chancellorsville (Virginia). Designó a
George Meade, quien obtuvo una victoria en Gettysburg (Pensilvania),
aunque no pudo continuar en la misma línea. Insistiendo en su
determinación de encontrar un general que pudiera derrotar a la
Confederación, en 1864 entregó el mando general del Ejército a
Ulysses S. Grant, quien gracias a sus victorias en Fort Donelson (Tennessee),
Vicksburg (Mississippi) y Chattanooga (Tennessee) pudo poner fin
exitosamente a la guerra. En 1861 inicia un prudente programa
antiesclavista, mediante dos leyes de Confiscación (para la
liberación de los esclavos utilizados por los confederados con fines
militares) y abolió la esclavitud en el distrito federal de Columbia.
El proceso culminó en julio de 1862, cuando comunicó a su gabinete
que pensaba dictar la Proclamación de la emancipación, tuvo mucho
cuidado para suavizar la aplicación de la misma en los estados
fronterizos que fueron excluidos. La Proclamación llegó el 1 de
enero de 1863. Promulgada por el presidente en su calidad de
comandante en jefe en momentos de rebelión armada, liberaba a los
esclavos de las regiones dominadas por los insurgentes y autorizaba
la creación de unidades militares de negros. En 1864 aconsejó la
aprobación de una enmienda antiesclavista a la Constitución de
Estados Unidos. La enmienda fue aprobada tras la reelección de
Lincoln, cuando hizo uso de todos los poderes de su cargo para
asegurar que se aprobara en la Cámara de Representantes (31 de enero
de 1865). Intentó mantener la armonía entre los dispares elementos
de su partido dándoles representación en su gabinete. Reconociendo
públicamente a los antiguos miembros del Partido Whig al nombrar a
William Seward secretario de Estado (ministro de Asuntos
Exteriores), y a Bates fiscal general, extendió también sus
invitaciones a antiguos demócratas. En 1864 algunos republicanos
descontentos intentaron evitar su nueva nominación, pese a lo cual
éste consiguió obtener la aprobación de su partido en Baltimore (Maryland)
a pesar de que algunos extremistas nominaron a John Fremont. Molesto
con su Proclamación de Amnistía (diciembre de 1863), que pedía la
restauración de los estados insurgentes si el 10% del electorado
juraba lealtad, el Congreso aprobó en julio de 1864 la Ley Wade-Davis
que establecía condiciones más duras y exigía la aceptación al 50%
de los votantes. Cuando se negó a firmar esta ley, tuvo que
enfrentarse a los ataques de algunos radicales.En noviembre de 1864,
fue reelegido presidente de Estados Unidos. Pocas tiempo después
anunció su apoyo al derecho limitado de sufragio para los negros en
Luisiana. Ante la posibilidad de que los negros adquirieran el
derecho a voto, John Wilkes Boeth, un actor famoso, disparó a
Lincoln en el Ford's Theatre de la ciudad de Washington el 14 de
abril de 1865. Falleció el día siguiente a las siete de la mañana.
Fue el primer Presidente norteamericano asesinado. Miles de
sufrientes se alinearon junto a las vías mientras el tren funerario
lo trasladaba desde Washington hacia su descanso final en
Springfield, Illinois. * *** |
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