Nació el 22 de noviembre de 1869 en París, en una familia protestante. Cursó estudios en la École Alsacienne y en el instituto Henri IV. Su primer título, Los cuadernos de Andre Walter (1891), narraba el religioso idealismo de un desgraciado joven. En 1894 inicia un estilo propio. En Los alimentos terrestres (1897) hace apología del hedonismo activo. El inmoralista (1902) y La puerta estrecha (1909) tratan de los conceptos individuales en conflicto con la moralidad convencional. Los sótanos del Vaticano, se publicó en 1914 y fue el primero de sus trabajos atacado por anticlerical. La sinfonía pastoral (1919; en el que se basó una película del año 1947) trata del amor y la responsabilidad. Trata de la adolescencia y de la clase media en Si la semilla no muere (1920) y en la popular novela acerca de la juventud parisina, Los falsos monederos (1925).

Tras haber ocupado puestos municipales en Normandía, fue enviado especial del ministerio para las Colonias en 1925-1926 y escribió dos libros en los cuales describía la situación en las colonias francesas de África. Viaje al Congo (1928) y Regreso de Chad (1928), pretendía inducir a que se llevaran a cabo reformas en la ley colonial francesa. Viajó a la Unión Soviética, y expuso su desilusión en Regreso de la URSS (1936). Muchos de sus estudios críticos aparecieron en La Nouvelle Revue Française, revista literaria que contribuyó a fundar en 1909. Escribió obras teatrales en verso Le Roi Candaule(1901) y Saul (1903) y tradujo Antonio y Cleopatra y Hamlet, de Shakespeare. La publicación de su Diario (4 volúmenes, 1939-1951), despertó el interés de la crítica en todo el mundo. Gide recibió el Premio Nobel de Literatura en 1947. Falleció el 19 de febrero de 1951, en París.

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