Nació el 4 de septiembre en Marsella, hijo de Antonin Roi Artaud y de Euphrasie Marie Luise Nalpas. Familia acomodada de comerciantes. Hijo primogénito. En 1901 sufre una grave meningitis. Se salva, pero siempre conservará disturbios nerviosos. Viaja a París en 1920 donde se inicia como actor teatral. Fue co-fundador del Théâtre Alfred Jarry en el año 1927, donde produjo varias obras, incluyendo una suya The Cenci (1935), donde expone su concepto de Teatro de la Crueldad, utilizando el término para definir un nuevo teatro que debía minimizar la palabra y dejarse llevar por el movimiento y gesto. Padeció de distintas enfermedades físicas y mentales crónicas. Su libro El Teatro y su Doble (1938; trad. 1978) describe fórmulas teatrales que se convirtieron en la base del movimiento de teatro en grupo, teatro del absurdo, teatro ritual y de entorno. En 1947 escribe Van Gogh, el suicidio de la sociedad, Artaud le Momo y La Culture Indienne. Escribe un programa radiofónico: Pour en finir avec le jugement de Dieu. En 1948, la supresión de la emisión radiofónica produce un gran escándalo. Dicta una conferencia en donde denuncia las fuerzas del mal, los siquiatras y el electroshock. En febrero le diagnostican un cáncer incurable. Falleció el 3 de marzo de 1948.

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