Nació el 11 de mayo de 1916 en Iria Flavia, A Coruña. Fue el primogénito de la familia Cela Trulock y bautizado con los nombres de Camilo José Manuel Juan Ramón Francisco de Jerónimo en la Colegiata de Santa María la Mayor de Adina. En 1925 la familia se instala en Madrid y cursa estudios en el colegio de los escolapios de Porlier. En 1931 es internado en el sanatorio del Guadarrama, aquejado de tuberculosis pulmonar. Emplea el tiempo en lecturas de la obra completa de Ortega y Gasset y la colección completa de clásicos españoles de Rivadeneyra. En 1934 comienza la carrera de Medicina en la Universidad Complutense, aunque abandonó para asistir, en la nueva Facultad de Filosofía y Letras, a las clases de Literatura española contemporánea de Pedro Salinas. Fue amigo de Miguel Hernández y María Zambrano, en cuya casa de la plaza del conde de Barajas conoce en tertulia a Max Aub y otros escritores e intelectuales. Formó parte del bando franquista durante la Guerra Civil española y fue herido en el frente. Algunos años después rechazó la dictadura de Franco y mantuvo una actitud independiente y provocativa. En 1940 estudia derecho en Madrid. Su primera novela fue La familia de Pascual Duarte (1942). Debido la censura que sufría España, su novela La colmena (1951), obra en la que se narra la vida miserable de unos seres en el Madrid de los años inmediatamente posteriores a la Guerra Civil española, tuvo que publicarse en Buenos Aires. Otras novelas destacadas son Mrs. Caldwell habla con su hijo (1953), Oficio de tinieblas-5 (1973), su obra más vanguardista, y Cristo versus Arizona (1988). En 1956 fundó la revista literaria Papeles de Son Armadans de la que fue director y donde aparecieron publicaciones de muchos escritores españoles en el exilio durante la dictadura franquista. Sus libros de viajes destacados son Viaje a la Alcarria (1948) y Del Miño al Bidasoa (1952). En poesía destacar: Pisando la dudosa luz del día (1945), y María Sabina (1970). Además ha escrito varios volúmenes de memorias y numerosos relatos, artículos periodísticos y trabajos de erudición, entre los que hay que señalar su Diccionario secreto (1968 y 1971). En 1989 recibió el Premio Nobel de Literatura y en 1995 el Premio Cervantes. En 1996 le nombraron marqués de Iria-Flavia. Falleció el 17 de enero de 2002 en Madrid a los 85 años a causa de un paro cardiaco.

OBRA:

Poesía

Pisando la dudosa luz del día (1936; 1ª ed. 1945).

El monasterio y las palabras (1945).

Cancionero de la Alcarria (1948).

Tres poemas galegos (1957).

Reloj de arena, reloj de sol, reloj de sangre (1989).

Poesía completa (1996).

Romances de ciego

La verdadera historia de Gumersinda Cosculluela, moza que prefirió la muerte a la deshonra (1959).

Encarnación Toledano o la perdición de los hombres (1959).

Viaje a U.S.A. (1965).

Novela

La familia de Pascual Duarte (1942).

Pabellón de reposo (1943).

Nuevas andanzas y desventuras de Lazarillo de Tormes (1944).

La colmena (1951).

Mrs. Caldwell habla con su hijo (1953).

La catira (1955).

Tobogán de hambrientos (1962).

San Camilo 1936 (1969).

Oficio de tinieblas 5 (1973).

Mazurca para dos muertos (1983).

Cristo versus Arizona (1988).

El asesinato del perdedor (1994).

La cruz de San Andrés (1994).

Madera de boj (1999).

Novela corta

Timoteo el incomprendido (1952).

Santa Balbina 37, gas en cada piso (1952).

Café de artistas (1953).

El molino de viento (1956).

La familia del héroe (1965).

El ciudadano Iscariote Reclús (1965).

Cuentos, fábulas, apuntes y divertimentos

Esas nubes que pasan (1945).

El bonito crimen del carabinero (1947).

El gallego y su cuadrilla (1949).

Nuevo retablo de don Cristobita (1957).

Los viejos amigos (1960).

Gavilla de fábulas sin amor (1962).

El solitario y los sueños de Quesada (1963).

Toreo de salón (1963).

Once cuentos de fútbol (1963).

Izas, rabizas y colipoterras (1964).

Nuevas escenas matritenses (7 series, 1965-66).

Rol de cornudos (1976).

Las orejas del niño Raúl (1985).

Vocación de repartidor (1985).

La bandada de palomas (1987).

Los Caprichos de Francisco de Goya y Lucientes (1989).

El hombre y el mar (1990).

Cachondeos, escarceos y otros meneos (1991).

La sima de las penúltimas inocencias (1993).

La dama pájara (1994).

Historias familiares (1999).

Memorias

La rosa (1959).

Memorias, entendimientos y voluntades (1993).

Viajes

Viaje a la Alcarria (1948).

Ávila (1952).

Del Miño al Bidasoa (1952).

Judíos, moros y cristianos (1956).

Primer viaje andaluz (1959).

Páginas de geografía errabunda (1965).

Viaje al Pirineo de Lérida (1965).

Madrid (1966).

Barcelona (1970).

Nuevo viaje a la Alcarria (1986).

Galicia (1990).

Artículos

Mesa revuelta (1945).

Cajón de sastre (1957).

La rueda de los ocios (1957).

Cuatro figuras del 98 (1961).

Garito de hospicianos (1963).

Las compañías convenientes (1963).

Al servicio de algo (1969).

La bola del mundo (1972).

Los sueños vanos, los ángeles curiosos (1979).

Los vasos comunicantes (1981).

Vuelta de hoja (1981).

El juego de los tres madroños (1983).

El asno de Buridán (1986).

Desde el palomar de Hita (1991).

El camaleón soltero (1992).

El huevo del juicio (1993).

A bote pronto (1994).

El color de la mañana (1996).

Teatro

María Sabina (1967).

Homenaje a El Bosco I. El carro del heno o el inventor de la guillotina (1969).

Homenaje a El Bosco II. La extracción de la piedra de la locura o la invención del garrote. (1999).

Lexicografía y otros saberes

Diccionario secreto (t.I, 1968; t.II-1971).

Enciclopedia del erotismo (1976).

Diccionario geográfico popular de España (1998).

Adaptaciones, traducciones, versiones

Poema del Cid, Cantar I (1957-1959).

Libro de guisados, manjares y potajes, de maese Ruperto de Nola (1969).

La resistible ascensión de Arturo Ui, de Bertolt Brecht (1975).

La Celestina (1979).

El Quijote (1981).

Doctorados honoris causa por las Universidades de:

Syracuse. Litterarum Doctorem. (Nueva York, EE.UU, 7.VI.1964)

Birmingham. Doctor of Letters honoris causa (Gran Bretaña, 8.VII.1976)

John F. Kennedy. Doctor honoris causa. (Buenos Aires, Argentina, 4.VII.1978)

Palma de Mallorca. Doctor honoris causa. (22.I.1980)

Santiago de Compostela. Doctor honoris causa por la facultad de Filología (28.I.1980).

Interamericana. Doctor en Letras (San Juan de Puerto Rico, 1.VI.1980)

Hebrea de Jerusalén. Doctor Philosophiae honoris causa (Israel, 19.VI.1986)

Miami Doctor of letters honoris causa (EE.UU., 11.V.1990)

Tel-Aviv, doctor philosophiae honoris causa (Israel, 6.VI.90)

Santo Domingo. Profesor Honorario de la Facultad de Humanidades (República Dominicana, 27.VI.1990)

San Marcos Doctor honoris causa (Lima, Perú, 4.VII.1990)

Dowling College Doctor of Humane Letters (Oakdale, Nueva York, EE.UU., 25.IX.1990)

Millersville Doctor of Humane Letters. (Pennsylvania, EE.UU., 28.IX.1990)

Complutense Doctor honoris causa. (Madrid, 6.VI.1991)

La Trobe Doctor of Letters (honoris causa) (Melbourne, Australia, 16.XII.1991)

Texas A&M Doctor of Letters. (College Station, Texas, EE.UU., 14.VIII.1992)

Sarajevo Gradus Doktoris scientiarum honoris causa. (Bosnia-Herzegovina, 1.XI.1992; recibido en Iria Flavia, 14.X.1993)

Católica Fu-Jen. Doctoris in Litteratura honoris causa. (Taipei, Taiwan, 1.VII.1994)

Moderna Profesor Catedrático honoris causa (Lisboa, Portugal, 2.XI.1994; recibido el 19.I.1995)

Technische Universität Dresde. Doctor philosophiae honoris causa (Dresde, Alemania, 27.IV.1995)

Pontificia Católica de Río Grande do Sul. Doutor honoris causa em Letras (Porto Alegre, Brasil, 8.XI.1995)

Florida International University. Doctor of Letters. (Miami, Florida, EE.UU., 29.IV, 1996)

Ciencias Empresariales y Sociales de Buenos Aires (Argentina, 11 de Mayo de 1998)

Universidad de Filipinas (26.VII.1999)

Kansai Gaidai Doctor honoris causa (Japón, 23.X.99)

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