Nació el 21 de octubre de 1924, en Santos Suárez, un barrio de La Habana. Hija del fogonero de ferrocarril Simón Cruz y de Catalina Alfonso. Acunaba a sus hermanos de pequeña cantándoles nanas. Desde muy joven, mientras cursaba estudios de magisterio, fue frecuente verla en los programas de radio donde se daba oportunidad a los artistas noveles. En la más prestigiosa de estas emisiones, La Corte Suprema del Arte, consiguió su primer premio (quince dólares) cantando el tango, 'Nostalgia'. Más tarde se inscribe en el Conservatorio Nacional de Música en Cuba para completar sus estudios formales en música. Seguidora de la orquesta de Senón Álvarez, de las canciones de Joseíto Fernández y de Paulina Álvarez, se inició en el mundo del espectáculo cantando en clubes nocturnos y cabarets de la capital. Desde 1950 fue la voz de la orquesta Sonora Matancera, y desde entonces fue llamada 'la Reina Rumba'. Con la Sonora, una banda que cultivaba los ritmos negros, se trasladó a México en el año 1959. En 1961, ya casada con el trompeta Pedro Knight, se radica en Estados Unidos y además de su trabajo con la Sonora, inicia la colaboración con músicos como, Tito Puente o Johnny Pacheco. Maestra en el improvisar en sus actuaciones en directo, sus inicios en el movimiento de la salsa los marcó su colaboración en la salsópera Hommy de Larry Harlow, representada en el Carnegie Hall de la ciudad de Nueva York en 1973, en donde interpretó al personaje de "La Gracia Divina". Posteriormente participó con las Estrellas de Fania cantando su clásico "Bemba colorá" en el concierto grabado en vivo en el Yanquee Stadium, para después, en 1974 grabar con Johnny Pacheco el disco titulado Celia and Johnny que con "Toro mata" y "Quimabara" se convirtió en un clásico de la salsa. A partir de ahí, además de haber producido otros discos muy importantes con Johnny Pacheco, ha grabado de manera estelar acompañada de las grandes orquestas del movimiento de la salsa como Willie Colón, Ray Barretto, la Sonora Ponceña, e incluso una reunión con la Sonora Matancera titulada Feliz Encuentro. Realizará numerosas giras con The Fania All Stars, con la que recorrerá el mundo. Su inmensa discografía -dice que tiene un disco grande por cada año de su larga vida- se ha enriquecido con colaboraciones en terreno ajeno. Apareció en Los reyes del mambo, versión Hollywood de la novela de Oscar Hijuelos. Grabó con David Byrne y el escocés todavía recuerda su impacto: "Cantaba a un metro del micro y aún tapaba mi voz". Hizo el sublime Vasos vacíos, con los argentinos Fabulosos Cadillacs. Trabajó junto al rapero haitiano Wyclefjean (Fugees) o los españoles de Jarabe de Palo. Falleció el 16 de julio de 2003 a los 78 años acompañada en sus últimos momentos por su marido, el trompetista Pedro Knight en su hogar de Nueva Jersey. El año anterior fue operada de un quiste canceroso en un pecho y luego de un tumor cerebral.

Cronología y discografía

Las fechas más importantes y los álbumes de la Guarachera de Cuba.

21 de octubre de 1924: Nace en La Habana.

1947: El primer premio a su talento lo ganó en La Habana.

1950: El 3 de agosto realiza su primera actuación en Radio García Cerrá. El premio: una torta. Después gana una cadena de plata.

1950: En Radio Progreso, con los temas Nosotros no queremos chaperones y El tiempo de la colonia, se une, en reemplazo de la puertorriqueña Mirta Silva, a la legendaria orquesta La Sonora Matancera, con la que protagonizó algunos de los mejores capítulos de la música afrocubana.  
1960: El 15 de junio dejó su país natal y se mudó a México y Estados Unidos. 
1962: Muere su señora madre en Cuba.

1964:  A partir de este año grabó varios álbumes con afamados maestros, que despertaron el interés del público anglo y europeo en la música salsa.

1987:  La meca del cine, Hollywood, le dio su estrella en el Paseo de la Fama de esa ciudad.

1989: Gana por primera vez el Grammy, premio al que fue nominado en 12 oportunidades.

1990:  La Calle Ocho, de Miami, se nombró "Celia Cruz Way" .

1994: El Presidente Bill Clinton le entrega en la Casa Blanca el más alto honor que Estados Unidos concede a las artes: el National Edowment for the Arts.

2002: Comienza la agonía de Celia al descubrírsele un cáncer de cerebro.

2003: El 5 de febrero del 2003 obtuvo, junto al cantante colombiano Juanes, el mayor número de galardones, cuatro, en los premios 'Lo Nuestro' de música latina, organizado por Univisión.

2003: El 13 de marzo, en el Teatro Jackie Gleason, Celia Cruz hizo en Miami su primera aparición en público desde su operación cuando asistió a un homenaje que se le rindió.

2003: El 16 de julio muere en Nueva York.

Discografía

Bravo Celia Cruz (Tico, 1967)
A Ti Mexico (Tico, 1967)
Con Sonora Mantancera, Vol. 1 (T.H. Rodven, 1990)
Con Sonora Mantancera, Vol. 3 (T.H. Rodven, 1990)
Con Sonora Mantancera, Vol. 2 (T.H. Rodven, 1990)
Con Sonora Mantancera, Vol. 4 (T.H. Rodven, 1990)
Canciones de Celia Cruz Con La Sonora... (Huub, 1991)
La Incomparable (Seeco Tropical, 1991)
La Verdadera Historia (Rodven, 1992)
Celia/Johnny/Pete (Sonido, 1992)
La Candela (Fania, 1992)
Cuba y Puerto Rico Son (Tico, 1992)
Only They Could Have Made This Album (Vaya, 1992)
Quimbo Quimbumbia (Tico, 1992)
Azucar Negra (Discos CBS Int., 1993)
Los Originales (Sony International, 1993)
Etc Etc Etc (Tico, 1993)
A Todo Mis Amigos (Tico, 1993)
Azucar (Fania, 1993)
Boleros (Polydor, 1993)
Madre Rumba (Saludos Amigos, 1993)
Homenaje a Los Santos (Polydor, 1994)
Las Guaracheras de La Guaracha (Polygram, 1994)
Celia & Willie (Vaya, 1994)
Feliz Encuentro (BBO, 1994)
Vamos a Guarachar (Saludos Amigos, 1994)
Mambo del Amor (Saludos Amigos, 1994)
Merengue (Saludos Amigos, 1994)
Homenaje a Beny Moré, Vol. 3 (Vaya, 1994)
Eternos (Vaya, 1994)
Tremendo Cache (Vaya, 1994)
Irrepetible (RMM, 1994)
Nuevos Exitos (Tico, 1995)
Algo Especial Para Recordar (Tico, 1995)
Cuba's Queen of Rhythm (Palladium, 1995)
Excitante Celia Cruz (Tico, 1995)
Irresistible (Sony Internatioal, 1995)
Festejando Navidad (Polygram Latin, 1995)
Epoca de Oro (PolyGram, 1995)
Double Dynamite (Charly, 1995)
Mi Diario Musical (Polygram, 1996)
Celia Cruz (Delta, 1996)
Sabor y Ritmo de Pueblos (Polygram, 1996)
Cuba: Sus Mejores Intérpretes (Orfeón, 1997)
100% Azucar - The Best Of Celia Cruz (Rhino, 1997)
Bolero: Dos Grandes Idolos (Orfeón, 1997)
La Reina de Cuba (International, 1997)
Con La Sonora Matancera (International, 1997)
Cuba Idolos De Siempre, Vol. 2 (Orfeón, 1997)
El Merengue (International, 1997)
Tambien Boleros (International, 1997)
Fiestón Tropical (Orfeón, 1998)
Cuba Guaracha y Son (Orfeón, 1998)
Afro-Cubana (Exworks, 19980
Mi Vida Es Cantar (RMM, 1998)
"La Guarachera de Cuba -- 1950-1953, Celia Cruz and Sonora Mantancera " (Tumbao, 1998)
Sonora Matancera (International, 1999)
Con Sabor a Cuba (Orfeón, 1999)
Tributo a Los Orishas (International, 1999)
Celia Cruz and Friends: A Night of Salsa [live](RMM, 2000)
Angelitos Negros (Saludos Amigos, 2000)

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