Nacido en el año 1804, en Boulogne (Francia). Cursó estudios en las escuelas de Charlemagne y Bourbon de París. En 1827 conoció a Victor Hugo y escribió el primero de una serie de artículos en los que simpatizaba con las obras del romanticismo. Publicó entre 1832 y 1839 Críticas y retratos literarios, una serie de semblanzas de autores como Nicolas Boileau-Despréaux y Pierre Corneille. Entre 1840 y 1859 publicó sus conferencias sobre el jansenismo del siglo XVII, bajo el título de Port Royal.

En 1844 es nombrado miembro de la Academia Francesa. Desde el año 1849 escribe una columna sobre temas literarios en la edición del lunes del diario Le Constitutionnel; estos artículos se recopilarían bajo el título de Charlas del lunes (1851-1862). Además escribió varios volúmenes de poesía, entre los que destacan Las consolaciones (1831), y una novela autobiográfica, Voluptuosidad (1834), en la que relata su amor no consumado hacia Adèle Hugo. Falleció el 13 de octubre de 1869.

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