Nació en Antananarivo (Madagascar), de padres franceses. Pasó su infancia en Perpignan para luego estudiar en París, Oxford y Cambridge. Considerado uno de los padres del nouveau roman, inició su carrera literaria en la década del 40, tras haber combatido en la Guerra Civil española al lado de la República, experiéncia que reflejó en su novela El Palacio, y en la Segunda Guerra Mundial como soldado de un regimiento de caballería. Capturado por las tropas alemanas y enviado a un campo de prisioneros en Sajonia, logró huir tiempo después, mientras era trasladado a una prisión en Francia, y se unió a la Resistencia. De su obra destacan: Le tricheur (1946), Le sacre du printemps (1954), El viento (1957), El camino de Flandres (1960), El Palacio (1962), Historia (1967), Orión ciego (1970), con ilustraciones de Joan Miró; Tríptico (1973), Lección de sociales (1975), Las Géorgicas (1981), La chevelure de Bérenice (1985), La invitación (1988) y El tranvía (2001). En el conjunto de su obra la descripción tiene una gran importáncia y es de una gran calidad literaria. En 1985 la Academia Sueca le otorgó el premio Nobel de Literatura.

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