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Nació el 19 de abril de 1932 en Medellín (Colombia) hijo de un
representante comercial. Fue expulsado del Liceo de su ciudad a raíz
de la aparición de un artículo suyo en el diario local, EL
Colombiano, con el título "Picasso y el no conformismo en el arte",
y que las autoridades del centro, que ya le habían amonestado por la
publicación de sus dibujos de desnudos en el mismo periódico;
consideraron obsceno. En el año 1948 se inició como ilustrador en el
periódico El Colombiano, al tiempo que participa en su primera
exposición conjunta -Exposición de Pintores Antioqueños-. Se
traslada a Bogotá donde celebra su primera exposición individual
(Mujer llorando, 1949). En 1952 viaja a España y cursa estudios en
la Academia de San Fernando de Madrid, además asiste al Museo del
Prado como copista de Diego Velázquez y Francisco de Goya. Entre
1953 y 1955 recorre Francia, Italia y estudia pintura al fresco en
Florencia; al volver en 1955, pasa un año en Bogotá (donde su obra
no tuvo buena acogida), otro año en México (conoce a Rufino Tamayo y
José Luis Cuevas) y en 1957 visita Estados Unidos, donde celebra su
primera exposición individual en la Pan-American Union de
Washington. Con 26 años le otorgaron el puesto de profesor de
pintura en la Escuela de Bellas Artes de la Universidad Nacional de
Bogotá; en 1960 se traslada a Nueva York y en 1973 fija su
residencia definitivamente en París. En principio sus obras revelan
cierta influencia del muralismo mexicano y la pintura del
renacimiento italiano (Partida, 1954), pero poco a poco van
desapareciendo en favor de un personalísimo estilo en el que las
figuras engordan y se deforman hasta cubrir en buena parte el lienzo
(Prelado, 1959); los cuadros de esos años denotan la influencia del
surrealismo. La historia del arte (Autorretrato con Luis XIV visto
por Rigaud, 1973), la vida burguesa (Escena familiar, 1969), la
cultura colombiana (Baile en Colombia, 1980) y los personajes
históricos (Luis XIV y María Antonieta en visita a Medellín,
Colombia, 1990) constituyen a lo largo de su carrera las principales
fuentes de inspiración, de una dilatada y variada producción en la
que abundan paisajes, retratos y escenas costumbristas. Desde 1960
lleva a cabo entre su variada temática una serie de obras en las que
parece rendir tributo a los grandes maestros de la pintura universal
como Mona Lisa a los doce años (1959), Rubens con su esposa (1965) o
Autorretrato según Velázquez (1986). Su afición por los toros le
lleva en la década de 1980 a dedicarse casi en exclusiva a este tema
(La pica, 1984; El quite, 1988).
Su
escultura posee también esta voluptuosidad e ingenuidad, cuya
producción comienza en París en 1973; se trata en su mayor parte de
figuras y animales de tamaños grandiosos y desproporcionados de gran
singularidad (Venus, 1977; Perro, 1981; Soldado romano, 1986; Mujer
a caballo, 1991), en los que utiliza bronce, mármol y resina
fundida. En 1992 Montecarlo y los Campos Elíseos de París acogieron
una Exposición de Escultura Monumental, y el Gran Palais (París)
otra sobre toros, La Corrida.
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