Nació el 23 de febrero de 1685 en Halle, Alemania, en el en el seno de una familia sin tradición musical. A los 10 años comenzó a recibir clases de un organista. Cuando contaba 17 trabaja como organista de la iglesia en Halle. En 1703 se traslada a Hamburgo, centro operístico de Alemania por entonces, donde compuso su primera ópera, Almira, con la que consiguió un gran éxito en 1705. Algún tiempo después partió a Italia. Su primera parada fue en Florencia y en 1707 viajó a Roma. Su estancia en Italia terminó con el éxito de su quinta ópera, Agrippina (1709), que fue estrenada en Venecia. Viajó a Hannover y trabaja como compositor y director de orquesta de la corte. Después se traslada a Londres, donde estrenó Rinaldo (1711) con un gran éxito.

En 1714 fue nombrado tutor de los hijos del rey. Bajo el mecenazgo del duque de Chandos, compuso su oratorio Esther y las 11 anthems Chandos para coro, solistas y orquesta (1717-1720).

En 1719 se le concedió una subvención para fundar la Royal Academy of Music (centro del que fue presidente), destinada a los espectáculos operísticos, donde se estrenarían algunas de sus grandes óperas: Radamisto (1720), Giulio Cesare (1724), Tamerlano (1724) y Rodelinda (1725). En 1727 consiguió la nacionalidad británica. Un año después la Royal Academy se vino a bajo y fundó una nueva compañía.

En 1734 se vio forzado a trasladarse a un nuevo teatro por las presiones de la Opera of the Nobility, compañía rival, y continuó componiendo ópera hasta 1737, año en que las dos empresas dejaron de funcionar.

En 1737, un ataque de parálisis le obligó a permanecer una temporada inactivo y se retiró a Aquisgrán.

En 1738 volvió a componer y en 1741 compuso su última ópera, Deidamia. Durante los años treinta se consagró a la composición de oratorios dramáticos en inglés, como Athalia (1733) y Saúl (1739), y a obras instrumentales interpretadas junto a los oratorios, entre los que hay que destacar los conciertos: los concertos para solistas del opus 4 (1736, cinco para órgano y uno para arpa), y los 12 concerti grossi del opus 6 (1739).

En 1742 estrenó en Dublín el oratorio El Mesías, su obra más famosa. Falleció en Londres el 14 de abril de 1759, estaba absolutamente ciego. Fue enterrado en la abadía de Westminster el 20 de abril de 1759.


Concerti grossi op. 6 (1739)
Water Music (1717)
Music for the Royal Fireworks (1749)
Mesias (1742) oratorio

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