Nació el 19 de diciembre de 1861 en Trieste. Su educación quedó interrumpida al arruinarse su padre, por lo que tuvo que trabajar como empleado de banca y en el negocio de pinturas de la familia de su mujer. Escribió sus dos primeras novelas, Una vida (1893) y Senilidad (1898), que fueron un fracaso. En el año 1907, James Joyce, que vivió una temporada en Trieste, le dió clases de inglés. Escribió La conciencia de Zeno (1923), con un humor inteligente, evocador de un mundo que se va desvaneciendo, se le puede considerarel pionero de la novela psicológica. Falleció en 13 de septiembre de 1928, en un accidente de automóvil en Motta di Livenza, dejando inéditas un buen número de narraciones breves y parte de una novela, Il vecchione.

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