"Un coche rápido, una larga carretera y una mujer al final del camino"

(Jack Kerouac: "On The Road")

Nació el 12 de marzo de 1922 en Lowell, Massachusetts. Cursó estudios en la Columbia University de 1940 a 1942, y más tarde trabajó de marino mercante (1942-1943). Realizó estudios en New School for Social Research(1948-49). Vivió con su madre en Lowell, llevando a cabo una gran variedad de trabajos, y viajes a través de los Estados Unidos y de Méjico. Sus viajes a lo largo y a lo ancho del país con el hiperquinético Neal Cassady fueron su gran tema, y Cassady inspiró su pasaje a un estilo nuevo, más espontáneo. Desde que terminó En el camino, en 1951, y hasta su demorada publicación, Kerouac escribió una docena de libros de memorias no convencionales; todas fueron rechazadas por editoriales conocidas. La publicación de En el camino(1957), estableció inmediatamente su reputación como portavoz para la Beat Generation. Sus amigos, Allen Ginsberg y William Burroughs Jr, fueron un fuerte apoyo ante las descalificaciones que sufrió por los críticos conservadores de la época impactados por el tema del libro y por lo que Kerouac llamó su " prosa espontánea." Aunque la fama le ayudó a promover sus libros previamente inéditos, su pérdida de aislamiento lo alteró. Perdió su inspiración para la escritura rápida, bebió en exceso, e intentó escapar de la notoriedad transladándose a California. Su obra, Big Sur (1962), describe el precio que pagó por el éxito. Vivió su últimos años en Lowell junto a su madre.

A menudo observador pasivo, fue fascinado por personajes avasalladores como Ginsberg, Burroughs, su amigo Lucien Carr y especialmente Cassady, que se sentían más cómodos en su propia piel, exentos de dudas. Las personas que conocieron a Kerouac en su plenitud, como Norman Mailer y Gore Vidal (no siempre generosos a la hora de valorar a la competencia), invariablemente mencionan "la dulzura de su carácter" (en palabras de Vidal), su "encanto animal".

Otras obras:

Los vagabundos del Dharma (1958), una novela más convencional, aborda el tema del desarrollo personal a través del budismo Zen. Siguieron Ángeles de desolación (1958), quizá su obra más intensa, y Tristesse (1960). Big Sur (1962), describe la retirada de un líder beat a la costa californiana en un intento de rehacer su vida. Kerouac escribió también Mexico City Blues (1959), un libro de poesía en el que experimenta con los ritmos y sonidos de la palabra y el jazz, y libros de viajes como El viajero solitario (1960).

En Navojoa, perros hocicones

se arrojan al lodo

y en pleno sol matutino sinaloense

devoran las entrañas

de un conejo muerto

Entonces pasa un camión,

sobre el lodo, donde está

el conejo, y los terribles

canes se apartan un momento,

luego regresan y continúan

el banquete

Bien, brillantes feligreses

coman dulces

cómprenlos

en todas las tiendas

Malditos perros de Navojoa

sus dulces son los dulces más dulces

que he visto en mi vida

cuando ladran

aúllan como locos

¡Uy, perros de presa!

dejen de comerse al conejo

delante de mi cara cruda

por lo menos cocínenlo un poco

*