Nació en agosto 29 de 1936 en Coco Solo Naval Air Station en la zona del canal de Panama. Es el segundo de tres hijos del oficial de la armada de los Estados Unidos, John S. McCain Jr. Y de su esposa Roberta. En la época de su nacimiento los padres estaban estacionados en la Zona del Canal de Panama bajo el control de los Estados Unidos. Tanto como el padre y abuelo, John Sidney McCain Almirante de cuatro estrellas quiera comandate de todas las fuerzas del Pacifico.

McCain III paso tada los años de su infancia y adolencia entre bases navales y a bordo de los barcos. Atendio a una escuela episcopal particular donde hizo su bachillerato en Alexandria y Virginia graduandose en 1954. en 1958 se graduó en la Academia Naval Annapolis y también de la escula de vuelo en 1960.

En la guerra de VietNam sirvio como voluntario en combate. Se escapo después de ser herido el 29 de julio de 1967 cuando en su A-4 Skyhawk fue tiroteado accidentamente por un misil en el cual murieron 134.

En octubre 26 de 1967, durante su vuelo 23, su aereoplano fue rerrivado, en este accidente se le quebró los dos brazos y una pierna y fue tomado prisionero y traslado a la prision de Hoa Loa, llamada “El Hilton de Hanoi”, en diciembre 9 de 1969.

Pronto sus captores se dieron cuenta que era hijo de un alto oficial de la armada de Estados Unidos, se le ofrecio libertarlo, pero él no acepto para no violar los codigos militares de conducta sabiendo que los North Vietnamitas lo usarian para su propaganda. Permanecio 5 años y medio en varias prisiones en confinamiento solitario donde fue repetidas veces torturado y golpeado antes de finalmente ser liberado con otros POWs, en marzo 14 de 1973, menos de dos meses del cese de fuejo. Recibio la Estrella de Plata, la de Bronce, el Corazón Morado y la Distinguished Flaying Cross.

Su iniciación en la política fue 1976, cuando fue designado como Senador de los Estados Unidos.

En 1999 publica La Fe de mi padre, la historia de su familia en al vida militar.

En agosto del 2000 fue dianosticado con cancer de la piel en su cara y brazo.

MacCain apoyó la guerra de Irak, pero ha criticado varias veces el Pentagono. Apoyó la reelección Bush aun con diferencias con él.

McCain conocio a Cindy Lou Hensley. Una maestra de Phoenix y hija de prospero distribuidor de cerveza de Arizona cuando ella estaba de vacaciones en 1979 con sus familia en Hawaii. En esos día aún estaba casado con su primer esposa, aunque estaban separados. John y Cindy se casaron en mayo 17 de 1980 en Phoenis. Tiene cuatro hijos: Meghan (nacida en 1984), John IV (conocido como Jack, que nació en 1986), James (conocido como Jimmy nacido en 1988 y Bridget (nacida en 1991 en Bangladesh que fue adoctada en 1993).

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