Nació el 23 de octubre de 1942, en Chicago. Fue el mayor de cuatro hermanos. Su familia se trasladó a Roslyn, New York, cuando tenía 6 años. The New York Times publicó un artículo suyo cuando tan sólo contaba con 14. Buen jugador de baloncesto, acabó la secundaria en Roslyn en 1960. Cursó estudios de Antropología y se gradua en Harvard Summa Cum Laude en 1965. A los veintitrés, marcha como conferenciante en antropología a la universidad de Cambridge, en Inglaterra. Gana una beca de Henry Russell Shaw Fellowship y consigue viajar por Europa y África del norte durante un año. De regreso a los EE.UU, se graduó con un MD Harvard Medical School en 1969, pero nunca consiguió su licenciatura en medicina. Pagó sus matrículas en la escuela médica escribiendo novelas de suspense bajo diversos nombres. Bajo el seudónimo de John Lange escribió Odds On, Scratch One, Easy Go, Zero Cool, Venom Business, Grave Descend, y Drug of Choice. Otro libro, bajo el nombre de Jeffery Hudson, A Case of Need, hace referencias a la gente que conoció en Harvard. Pasaba apuros económicos cuando el libro ganó la concesión de Edgar Best Mystery of the Year. Durante el último año en la escuela médica, fue publicada The Andromeda Strain. Un bestseller que vendió a Hollywood. Trabajó como postdoctorado en el Jonas Salk Institute for Biological Science en La Jolla, California, antes de dedicarse a la escritura a tiempo completo. Autor de The Andromeda Strain, 1969; The Terminal Man, 1972; The Great Train Robbery, 1975; Eaters of the Dead, 1976; Congo, 1980; Sphere, 1987; Jurassic Park, 1990; Rising Sun, 1992; Disclosure, 1994; The Lost World, 1995; and Airframe, 1996. Ha dirigido también las películas, Westworld, Coma, y The Great Train Robbery. Libros suyos llevados al cine son: The Andromeda Strain, Congo, Disclosure, Jurassic Park, The Lost World, y Rising Sun. Ha escrito muchos guiones, incluyendo Twister, que fue co-escrito junto a su esposa. Eaters and the Dead y Airframe, son otros títulos sobre los que ha trabajado. Es productor y creador de la serie de la televisión ER, basada en sus días de médico. En 1995, ER ganó ocho Emmys y recibió una concesión del gremio de los productores de América en la categoría de serie multi-episódica excepcional. Especialista en informática, escribió uno de los primeros libros acerca de la tecnología de la información (Life electrónica, 1983). Ha creado también un juego del ordenador llamado Amazon en 1982. Figura en los primeros puestos de la lista de los más ricos de Forbes durante muchos años. Es también coleccionista de arte moderno. En septiembre de 2002 Crichton y su hija resultaron ilesos tras el incidente con los dos individuos enmascarados que irrumpieron en su residencia de un barrio de Santa Monica (EEUU), y robaron varios artículos personales.

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