Nació el 24 de abril de 1877 en Buenos Aires. Cursó estudios de medicina. Fue profesor de Psicología experimental en la Universidad de Buenos Aires y fundó los Archivos de Psiquiatría y Criminología (1902) y la Revista Filosófica (1915). Representante del positivismo en Argentina, aunque, ideológicamente evolucionó hacia el socialismo. Autor, entre otras obras de La simulación en la lucha por la vida (1903), su tesis doctoral, Psicología genética (1911) y El hombre mediocre (1913), su obra más importante de psicología social. En una de sus obras más originales (Proposiciones relativas al porvenir de la filosofía, 1918) expone una versión del positivismo que hacía posible la metafísica. Sostiene que es posible reconocer, en toda forma de experiencia, un "residuo experiencial" que no es incognoscible, aunque no tenga un carácter trascendental. El 6 de junio de 1907 funda el Instituto de Criminología en la Penitenciaría Nacional de Buenos Aires, José Ingenieros estará al frente de este Instituto hasta 1914. Miembro del Partido Socialista, afirmaba que la lucha de clases era una de las manifestaciones de la lucha por la vida.

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