Nació el 24 de noviembre de 1713 en Clonmel, condado de Tipperary. Cursó estudios en la Universidad de Cambridge y en 1738 se ordenó sacerdote de la Iglesia anglicana. Fue vicario en Yorkshire durante 21 años. En 1760, se radica en Londres. Sufrió de tuberculosis. Sus Sermones de míster Yorick (1760-1769) tuvieron una buena acogida, en los dos primeros volúmenes de su obra más importante, la novela La vida y opiniones del caballero Tristram Shandy (1759-1767), describe los pensamientos y sentimientos del autor. Obra innovadora que rompía las incipientes convenciones de la novela. Publicó siete volúmenes más entre 1761 y 1767. Además publicó Cartas a Eliza (1767), escritas a Eliza Draper, su propia esposa. Por razones de salud, de 1762 a 1764 vivió en Toulouse (Francia) con su mujer, enferma mental, y su hija. Escribió Viaje sentimental (1768), donde recoge sus opiniones sobre las costumbres sociales que conoció en Francia. Falleció en Londres, el 18 de marzo de 1768.

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