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Nacido el 7 de
noviembre de 1879 en Yákovka (Ucrania), en el seno de una familia de
judíos rusos. Cursó estudios en Odesa y Mykolayiv. Tuvo sus inicios
en política en el año 1896, cuando se integra en los círculos del
populismo de Mykolayiv, aunque no tardó en sumarse al movimiento
marxista. Profundo conocedor de la teoría marxista, a la que aportó
desarrollos como la teoría de la revolución permanente, ya esbozada
por Marx en 1848 y asumida por Lenin en los meses de la Revolución
Rusa.
En 1897 funda la Unión
de Obreros del Sur de Rusia. Fue detenido, encarcelado y condenado
al exilio. Escapa de su destierro en Siberia en 1902 y se traslada a
Europa adoptando el seudónimo de Trotski (nombre de un carcelero que
le había custodiado).
Durante su estancia en
el extranjero, se unió a Lenin, L. Mártov, Gueorgui Plejánov y otros
miembros del Partido Obrero Socialdemócrata Ruso (POSDR) que
editaban el periódico Iskra (La Chispa). Cuando se celebra el
segundo congreso del POSDR, de Londres en 1903, se opone a las
teorías de Lenin y los bolcheviques y se une a los mencheviques,
grupo moderado del POSDR. Regresa a Rusia para participar en la
revolución de 1905, llega a ser presidente del Soviet de San
Petersburgo. Encarcelado en diciembre de 1905 y deportado a Siberia
posteriormente; en este tiempo, expone sus reflexiones en dos obras,
1905 y Balance y perspectivas. Escapó nuevamente en 1907.
Al inicio de la
Revolución Rusa en 1917, está en Nueva York y regresa a Rusia donde
asume la jefatura de la organización socialdemócrata interdistrital
uniéndose al Soviet de Petrogrado. Ingresó en el partido bolchevique
en el mes de julio y fue elegido miembro de su Comité Central. Fue
presidente del Soviet de Petrogrado en el mes de septiembre.
Presidió el Comité Militar Revolucionario bolchevique, desde el cual
guió con éxito la Revolución de noviembre (octubre).
Fue comisario de
Relaciones Exteriores en el gobierno soviético que se constituyó a
continuación, y negoció la paz por separado con Alemania en
Brest-Litovsk, que supuso el abandono ruso de la IGuerra Mundial. A
él se debe la fundación y dirección del Ejército Rojo, que consiguió
una gran victoria durante la Guerra Civil rusa que sucedió a la
revolución. Lenin se vio obligado a retirarse de la vida política en
mayo de 1922, tras sufrir una apoplejía y no consiguió impedir que
la troika compuesta por Grígori Zinóviev, Liev Kámenev y Stalin se
hiciera con el poder.
Sus adversarios
políticos le destituyeron de su cargo de comisario de Guerra en 1925
y le expulsaron del Politburó en 1926; Stalin le envió al exilio a
Asia central en 1928 y fue desterrado de la Unión de Repúblicas
Socialistas Soviéticas (URSS) en 1929. Residió en Turquía, Francia,
Noruega y finalmente en México, invitado por el general Lázaro
Cárdenas, presidente del país, en 1937.
Escribió numerosos
ensayos, una autobiografía, Mi vida (1930), una Historia de la
Revolución Rusa (1931-1933) y La revolución traicionada (1937). En
la ciudad de México vivía en un auténtico palacete, defendido y
guardado como fortaleza, con guardaespaldas armados. Fue amigo del
pintor mexicano Diego Rivera y de su esposa Frida Kahlo.
El agente soviético
Kótov, que desde México dirigía las operaciones contra Trotski,
ordenó a Ramón Mercader, que había logrado infiltrarse en la casa
como amigo de una de las secretarias, que acabara con su vida.
Mercader lo atacó el 20 de agosto de 1940 con un piolet, que hundió
en su cabeza; pero éste pudo reaccionar y pidió ayuda. Mercader
permaneció en la cárcel de México durante 20 años. Trotski falleció
el día siguiente.
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