Nació en Lima el 12 de octubre de 1990 en Lima. Se graduó como doctor en filosofía, historia y letras en 1922 y de abogado en 1926. Fue secretario de la Biblioteca Nacional de Lima, y de 1928 a 1931 subdirector de la misma. Entre 1921 y 1969 dio clases en el Colegio Alemán de Lima, en el Liceo Comercial del Perú y fue catedrático de literatura en la facultad de letras de la universidad de San Marcos. En 1963 se incorpora al Congreso de la República como senador por Lima. Entre 1981 y 1984 fue profesor de la universidad de Lima.

En 1930 ingresó al Partido Aprista Peruano. En 1931 fue electo miembro del Congreso. Sufrió destierro en Chile, época en la que ejerció la dirección de la editorial Ercilla de Santiago de Chile, fue también profesor visitante de las universidades de Chile, Buenos Aires, Montevideo, La Habana y Colombia de Nueva York. En 1945 resultó electo diputado por Lima pero hacía fines de 1948 debió salir nuevamente desterrado y viajó a Asunción, Paraguay. Después emigró a Centro América y ejerció cátedra en la universidad de San Carlos de Borrromeo en Guatemala, luego en las de Puerto Rico, Montevideo y Chile.

A fines de 1946 presidió la delegación peruana a la UNESCO. En Francia fue durante cinco años profesor visitante de la Sorbona. En 1956 terminó su cuarto y último exilio y regresó a Lima donde fue elegido congresista en las elecciones generales para presidente y representantes al congreso. De igual forma fue electo en los comicios de 1963, 1978, 1980 y 1985. Ejerció la Presidencia del Congreso de la Nación en 1966 y en 1985. En las elecciones generales del país, convocadas por el gobierno de Morales Bermúdez para preparar una nueva constitución política, fue electo con la segunda mayoría, después de Víctor Raúl Haya de la Torre. Fue representante en la Asamblea Constituyente del Perú y luego vicepresidente de la misma; entre diciembre de 1978 y julio de 1979 ejerció la presidencia de dicha asamblea hasta su clausura debido al mal estado de salud de Haya de la Torre. En 1980 fue elegido senador y fue primer vicepresidente de la república en el gobierno aprista. Fue Rector Emérito de San Marcos.

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