"El miedo es para el espíritu tan saludable como el baño para el cuerpo"
Gorki

Nació el 14 de marzo de 1868 en Nizni Nóvgorod (Gorki en su honor, mantuvo ese nombre entre 1932 y 1991) en el seno de una familia muy humilde. De formación autodidacta, empezó a ganarse la vida con tan solo nueve años, recorrió casi toda la parte europea de Rusia. Intentó suicidarse en una ocasión, disparándose un tiro. Su nombre literario, Gorki, significa en ruso 'amargo'. Su primer relato corto fue publicado en un periódico de Tiflis en 1892, año en el que empezó a escribir regularmente para distintas publicaciones. Su trabajo Apuntes y veladas (1898), que reunía narraciones breves, gozó de un éxito fulminante que le hizo famoso en toda Rusia.

Fue el primer autor ruso que escribió de una manera comprensiva y favorable sobre los trabajadores y otras gentes hasta entonces marginadas en la literatura, como los vagabundos, como en Fomá Godéiev (1899), un cuento sobre la explotación de los trabajadores de una fábrica de pan. En 1899 se unió a los activistas revolucionarios marxistas y en 1906 se traslada al extranjero con el fin de conseguir dinero para el Partido Socialdemócrata Ruso de los Trabajadores. En 1915 regresó a Rusia. Apoyó la Revolución de 1917 y fue un miembro activo de las organizaciones literarias soviéticas. Obligado por la enfermedad, dejó su país en 1922, y vivió seis años en Sorrento (Italia). A su vuelta a la Unión Soviética, fue recibido con honores oficiales. Se supone que su muerte repentina, ocurrida el 18 de junio de 1936, fue ordenada por Stalin. Entre sus novelas destaca La madre (1907), obra propagandística acerca del espíritu revolucionario de una anciana campesina; y la tetralogía La vida de Klim Samgin (1927-1936), una serie sobre la historia de Rusia desde 1880 hasta 1917. Su obra de teatro más conocida Los bajos fondos (1902), retrata a unos hombres reducidos a los últimos estadios de la degradación pero que aún conservan cualidades positivas. Entre sus mejores trabajos se cuentan sus memorias literarias y autobiográficas, y la trilogía compuesta por Infancia (1913-1914), Entre los hombres (1915-1916) y la titulada Mis universidades (1923), está considerada como uno de sus mayores logros artísticos. Recuerdos de Tolstói, Chéjov y Andéiev (1920-1928), obra de crítica, ha sido considerada como su mejor obra.

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