Nació el día 18 de junio de 1888 en Molins de Rey (Cataluña). En 1896, los Xirgu se trasladan a Barcelona. Margarita no había cumplido los doce años cuando
comienza a trabajar en un taller de pasamanería y desde muy niña da claras muestras de una gran vocación teatral que la lleva a actuar en numerosas compañías de teatro aficionado. Su debut profesional es con la compañía del Teatro Romea. Pronto goza del favor, tanto de la crítica como del público que la convierten en una de las primeras figuras de la escena catalana. Como actriz se adapta a todos los géneros, desde el vodevil (La Xocolatera) a la tragedia (La dama de las camelias, 1848, de Dumas, Maria Rosa, 1894, de Àngel Guimerà o Salomé de Wilde).

Se instala en Madrid en el año 1914 y allí triunfa de la mano de Pérez Galdós, del que estrenó Marianela (1878). Su época más brillante fueron los años en los que estuvo al frente de la compañía del Teatro Español donde representó a los más destacados dramaturgos españoles y extranjeros. Entre sus interpretaciones más destacables están, Divinas palabras (1920) de Valle Inclán, La sirena varada de Alejandro Casona, Santa Juana (1923) de Bernard Shaw, y La hija de Jorio (1904) de D'Annunzio. Sus montajes de los clásicos del siglo de oro modernizaron la escena española, de donde hizo desaparecer el exceso de elementos realistas y la concha del apuntador. Su instinto dramático la llevó a apostar por los nuevos autores. Entre ellos, destaca García Lorca, del que puso en escena Mariana Pineda (1927), Yerma (1935) y Doña Rosita la soltera (1935). Ya muerto Lorca, Margarita Xirgu estrenará La casa de Bernarda Alba (1936) en Buenos Aires, en 1945. La guerra del 36 la sorprendió de gira por América. Exiliada voluntariamente, ya nunca regresaría a España. Trabajó, sobre todo, en Argentina y Uruguay, donde se dedicó también a la formación de nuevas generaciones de actores. Dirigió la Escuela Dramática Municipal de Montevideo, Uruguay, ciudad en la que murió el 25 de abril de 1969.

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