Nació el 7 de diciembre de 1928 en Philadelphia. Su padre fue un distinguido erudito judío. Cursó estudios en la universidad de Pennsylvania, donde recibió las influencias de Zellig Harris. Doctorado en 1951, pasó cuatro años en Harvard (1951-55), mas adelante se transladó a la universidad de Pennsylvania (1955). Comenzó una larga carrera en la enseñanza en el Instituto de Tecnología de Massachusetts. Esta reconocido como uno de los fundadores principales de la gramática transformacional-generativa, un sistema del análisis lingüístico que desafía a lingüística tradicional y relacionada con la filosofía, la lógica, y la psicolingüistica. El libro Estructura sintáctica (1957) fue considerado como una revolución en la disciplina de la lingüística. La teoría de Chomsky sugiere que cada elocución humana tiene dos estructuras: estructura superficial, el combinar superficial de las palabras, y de la "estructura profunda" que son reglas y mecanismos universales. En términos más prácticos, la teoría discute que los medios para adquirir un lenguaje sean naturales en todos los seres humanos y están accionados tan pronto como un niño comienza a aprender los fundamentos de un lenguaje. Sus publicaciones lingüísticas más importantes son: Estructuras Sintácticas (1957), Aspectos de la teoría de la sintaxis (1965), The Sound Pattern of English (1968; con Morris Halle), Pensamientos y Lenguaje (1972), The Logical Structure of Linguistic Theory y Reflections on Language (ambas del año 1975). Language and Responsibility (1979) relaciona lengua y política. Entre los escritos políticos de Chomsky están: El poder americano y sus nuevos mandarines (1969).

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