Nació en Viena en el año 1881 en el seno de una acomodada familia judía. Doctorado en Filosofía, reside un año en París. Después vive en Londres y viaja por España, Italia y Holanda. De vuelta conoce en Leipzig a Kippenberg, el director de la editorial Insel. Visita la India, Norteamérica y Panamá. En 1919 vuelve a Austria. En su primera obra destacada, el poema Jeremías (1917), denunciaba la locura de la guerra. Finalizada la I Guerra Mundial, se radica en Salzburgo donde escribe biografías con las que consigue fama, narraciones y novelas cortas y ensayos. Entre estas obras destacan: Tres maestros (1920) y La curación por el espíritu (1931). Con la llegada de los nazis en Alemania, escapa a Gran Bretaña en 1934. Después viaja a los Estados Unidos en 1940 y luego a Brasil en 1941, donde se suicidó el 22 de febrero de 1942. Sus últimos escritos incluyen las biografías Erasmus de Rotterdam (1934) y María Estuardo (1935), la novela El juego real (publicada póstumamente en 1944), y su autobiografía El mundo de ayer (1941).

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