Nació el 7 de septiembre de 1831 en París. Cursó estudios de medicina que abandonó para dedicarse a la literatura. Fue autor de cerca de 70 obras de teatro, entre las que destacan Madame Sans-Gêne (1893), Robespierre (1899), Fedora (1882) y Tosca (1887), para la actriz Sarah Bernhardt, las dos últimas obras sirvieron como base para los libretos operísticos de Giordano y Puccini. En el año 1877 fue elegido miembro de la Academia Francesa.

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