El escritor y actor colombiano John Leguizamo ganó la aclamación del público y la crítica por su satírico show “Mambo Mouth”, en el cual creó un conjunto de personajes latinos incluidos Agamemnon, un macho presentador de programas de entrevistas; un travestí; un chico de 13 años (“The Sperminator”), entre otros. El veterano de clubes de comedia de Nueva York y pequeñas películas independientes había ganado atención por su actuación como un soldado indeciso intimidado por Sean Penn para raptar a una mujer vietnamita en la película “Casualties of War” (1989) de Brian De Palma, pero fue el éxito de “Mambo Mouth” y su hilarante y provocativa continuación “Spic-o-Rama” que le permitió ser considerado para mejores papeles. Después de todas las películas que siguieron a “Casualties of War”, “Die Hard 2: Die Harder” y “Revenge” (ambas en 1990) y “Regarding Henry” (1991) subutilizando su gran versatilidad, interpretando a un terrorista, a un bandido mexicano y al chico que le disparó a Harrison Ford. Mientras asistía a la Universidad de Nueva York, fue descubierto por el director Bonnie Timmerman que lo vio en la película estudiantil “Five Out of Six”. Leguizamo hizo su debut cinematográfico en “Mixed Blood” (1984) de Paul Morrissey, una producción francesa grabada en la zona este de Nueva York, interpretando el papel del vengativo traficante de drogas Orlando Calderone en tres episodios de “Miami Vice” y obtuvo su primer papel sustancial en “Gentile Alouette”, grabada en 1985 pero pospuesta hasta 1990. Leguizamo brilló en el corto “Time Expired” y en “Hangin’ With the Homeboys” (ambas en 1991), en esta última interpretando a un puertorriqueño que atendía un supermercado y estaba indeciso sobre asistir a la universidad. “Super Mario Bros.” (1993), un fracaso comercial y de crítica basada en el popular juego de Nintendo, fue su primer papel protagónico. La televisión llamó a su puerta, esperando presentarlo en una comedia de situaciones, pero Leguizamo optó por “House of Buggin” (Fox, 1995), que fue una vitrina para mostrar su talento para la comedia. Trabajando como productor ejecutivo, creador, escritor y estrella en lo que sería el primer programa de sketchs latinoamericano de América, fue el abanderado del estilo de humor que lo había hecho famoso en el teatro. La serie recibió excelentes críticas, pero su rating fue deficiente. Leguizamo volvió a la pantalla grande como uno de los tres protagonistas en la promocionada comedia “To Wong Foo, Thanks for Everything, Julie Newmar” (1995), junto a Patrick Swayze y Wesley Snipes. Leguizamo trabajó en “The Fan” de Tony Scott, teniendo la oportunidad de actuar en la misma película con Robert De Niro (que lo felicitó por su actuación en “Spic-o-Rama”), e interpretó su personaje de gangster macho latino de Tybalt como Baz Lurhmann en “William Shakespeare’s Romeo + Juliet” (ambas en 1996). Co-produjo “The Pest” (1997), una mezcla de “The Deadly Game” y “Mambo Mouth/Spic-o-Rama”, co-escrita por David Bar Hatz. Perseguido por un alemán que busca el trofeo étnico “Latinus Specticus”, Leguizamo revivió una serie de personajes creados en el pasado, pero no tuvo demasiada aceptación en la audiencia. En el mismo año, soportó horas de maquillaje para interpretar al malvado Clown, el emisario del diablo en “Spawn”, una adaptación del comic de Todd MacFarlane. Leguizamo retornó a Nueva York donde sus producciones previas tuvieron su génesis, para trabajar en “Freak, A Semi-Demi-Quasi-Autobiographical Comedy” (1997). Interpretando a 39 personajes diferentes, “Freak” se estrenó en Broadway en febrero de 1998, recibiendo muy buenas críticas, y obteniendo también dos nominaciones para los Tony. Diciendo que se había escondido detrás de sus disfraces en “Mambo Mouth” y “Spic-o-Rama”, Leguizamo presentó su interpretación más personal hasta la fecha. “Freak” se convirtió en un especial de HBO en 1998, con Spike Lee. Leguizamo trabajaría mas tarde con Lee nuevamente en la película “Summer of Sam” (1999). En el 2000, Leguizamo hizo un papel dramático como un joven mentalmente insano que es testigo del asesinato de su madre en “King of the Jungle”. Luego tuvo un papel más ligero en el éxito “Moulin Rouge”, donde interpretó un papel secundario en la película protagonizada por Nicole Kidman y Ewan McGregor, como Henri de Toulouse-Lautrec. Por ambos papeles, Leguizamo fue nominado para un premio ALMA. Leguizamo tuvo un año muy ocupado en 2002, apareciendo en el debut como director de David Goyer en “Zigzag”, y en la película de acción de Arnold Schwarzenegger “Collateral Damage”. También prestó su voz para el personaje Sid en el éxito “Ice Age”, e interpretó a un vendedor de drogas en el drama “Empire”. En 2003, amplió sus horizontes dirigiendo su primera película, “Infamous”, para HBO. Leguizamo también actuó en la película como un boxeador de Queens que triunfa en su carrera, pero debe encontrar una forma de integrar su fama a su vieja vida.

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